在长跑比赛的起点，你或许已经感受到肾上腺素在体内翻滚。当发令枪声响起的那一刻，心脏的跳动如战鼓般加速，伴随着兴奋与紧张，饱含着瞬间的挑战和即将展开的旅程。
这种心跳如雷的感觉似乎是每位跑者都体验过的，它不仅是一种生理反应，更是对比赛即将开始的警示。我们的心脏在这个紧张而又兴奋的时刻发挥了至关重要的作用。那么，心脏在马拉松的旅程中究竟会发生什么变化？这些变化是否安全呢？
心脏的关键任务是在漫长的26.2英里过程中，向肌肉提供足够的氧气和营养。为了实现这一目标，它开始加速跳动，且每次搏动所泵出的血液量也随之增加，最终使得心输出量提升了多达八倍。
根据纽约大学朗格尼健康中心心脏病专家格雷戈里·卡茨博士的说法，比赛前夕，因肾上腺素的作用，许多人的心率会轻微上升，但通常在安全范围内。实际上，当紧张感袭来时，大脑中的杏仁核会向下丘脑发出求救信号，下丘脑激活战斗或逃跑的反应，促使肾上腺释放肾上腺素，进而加快心跳，将血液输送至肌肉和其他器官。这会让脉搏和血压上升，呼吸频率也会加快。
当你开始奔跑时，心率急剧上升，特别是为了满足肌肉的需求。哥伦比亚大学的心脏病专家埃蒙·Y·达菲博士提醒我们，心脏就如同我们训练的腿部肌肉，实际上它也是肌肉中的“明星”，为全身提供氧气和营养。当你以70%到90%的最大心率奔跑时，这正是心脏应对挑战的反应。
随着比赛进行，很多跑者可能会经历“心血管漂移”现象，因微量脱水，心脏努力维持心输出量而导致心率逐渐上升。虽然主观上我们可能觉得状态很好，心率却不太可能轻易回落。
此外，有些跑者在马拉松中可能出现肌钙蛋白泄漏，肌钙蛋白是一个关键指标，暗示心脏在承受压力或损伤。早前的研究结果曾表明，频繁的长跑可能对心脏不利。然而，近期《美国医学会心脏病学》杂志的研究显示，尽管马拉松后血液中的肌钙蛋白水平可能升高，心脏通常几天内就能恢复，这并不意味着有永久性损伤。
过去的研究大多是一次性快照，最近的研究则跟踪了参与者长达10年的心脏功能变化。达菲指出，心脏病发作时肌钙蛋白升高通常是细胞因缺乏氧气而死亡所致。但在马拉松的情况下，心脏细胞是在高强度下工作，可能会导致蛋白质泄漏，而非细胞死亡。
在比赛后期，随着体能的高强度消耗与接近极限的状态，人们的心率可能会继续攀升，同时伴随肾上腺素增加，部分原因或是身体承受的生理压力，以及对完赛的心理期望。
每个人的健康状态及其适应能力各不相同，大多数健康水平良好且训练有素的人，其心率和血压通常会在比赛后迅速恢复正常。
和腿部肌肉一样，心脏在经历马拉松后需要恢复。达菲表示：“马拉松给身体带来了极大的生理压力，心脏、大脑、肺部和肌肉都受到它的影響。马拉松确实将人们推向极限，所以在比赛后至少休息几天到几周是必要的。”
关于肌钙蛋白，达菲提到最近的研究“提供了保证，尽管马拉松带来急性压力，但心脏能迅速恢复，长期来看不会导致心脏功能障碍。”
他的总结是：“对于绝大多数跑者而言，参加马拉松是安全的，并且对心脏健康及表现均有益。”